personaggi celebri a tavola.

Caterina II di Russia

Caterina II, imperatrice di tutte le Russie, la grande Caterina che restaurò le sorti del suo immenso regno ampliandolo ancora di più, la protettrice degli illuministi, delle arti e degli artisti, si distinse anche, secondo gli storici, per la sua predilezione verso il sesso forte, sopratutto quando giovinezza e imponenza attiravano la sua attenzione. Molti, si dice, furono i suoi favoriti tra i quali il più celebre fu il principe Orlov, morto pazzo non si capì mai il perchè....donna di aspetto regale, amò il fasto che sotto il suo scettro raggiunge vette mai toccate in altre regge d'Europa, ma amò anche la tavola per la quale i cuochi imperiali ne inventavano di ogni genere. Famosi furono, secondo le cronache, i pranzi di gala.
In sale dal lusso inconcepibile, assisi a tavole rutilanti d'oro, i commensali trascorrevano ore tra portate accascianti e bevute colossali, dopodichè, ritiratasi la Zarina con i suo favorito, i cortigiani si abbandonavano ad orge di pettegolezzi in un' atmosfera semibarbarica.
Narrano le antiche cronache che uno dei pranzi più strabilianti fu organizzato in occasione della visita dell'ambasceria del Sultano dei Turchia. Gli storici dicono che se l'ingresso nella sala del trono dell'ambasceria turca sbalordì, per la sia magnificenza, una corte rotta ad ogni espressione del fasto, quello di Caterina, strabiliò gli ambasciatori; l'Imperatrice apparve con scettro e corona rutilante e coperta di diamanti. L'ambasciatore, che aveva portato come omaggio uno splendido smeraldo, rimase in forse poi si chinò e disse:" Fra tante stelle, gradite, graziosa Maestà, questa semplice luna." E Caterina gradì.
Dopodichè si mosse verso il salone da pranzo che, come una piazza, risplendeva di luci, di ori, di magnificenze incomparabili: uno spettacolo che fece restare a bocca aperta i turchi. Evidentemente Caterina voleva stupire per dare agli stranieri il senso della sua potenza.
E deve esserci riuscita appieno. Il pranzo fu quanto di più incredibile si possa immaginare. Giunsero in tavola trionfi inverosimili di uccelli con le pime rimesse, pavoni a coda spiegata, cigni biancheggianti su immensi piatti di porcellana azzurra simili a minuscoli laghetti,montoni infiorati e dalle corna dorate, schidioni con festoni di selvaggina d'ogni genere, spiedi enormi reggenti maialini tra ghirlande di alloro e bacche d'oro, un vitello che aperto, lasciò sfuggire un volo di allodole impazzite, pesci reali, portantine cariche di composizioni fastose di frutta e fiori, un enorme Buddha di gelatina tremolante...Fra tante follie culinarie, giovani in costume tartaro  giravano reggendo brocche d'oro dalle quali mescevano vini con un fluire incessante.
Ad un certo momento, forse poco propizio, ma allora l'etichetta  era una consuetudine un poco sui generis, fu annunciato l'arrivo del Pope. Era  prossima la grande Pasqua russa e il venerando capo della religione ortodossa faceva la questua per i poveri che all'epoca di Caterina costituivano la maggior parte del popolo. Entrò il vecchio, imponente nella sua nera veste e il lungo velo sul pettorale scintillante, reggendo un vassoio, e fece un inchino, poi si accostò alla Zarina che, dopo averlo fulminato con uno sguardo, si tolsa una delle tante spille che l'adornavano e la buttò sul vassoio. Da lì il Pope mosse verso Orlov con un sorriso di circostanza, ma il giovane principe, forse in preda ai furori dello champagne, si rabbuiò e mollò una tremenda sberla sul volto di quel ieratico rompiscatole.
Il Pope non mosse ciglio, disse: " Questo è per me, mio principe, ma per i poveri cosa date? ". Al che Orlov, certamente colpito da quella verità espressa con tanta sicurezza, si tolse un prezioso anello e lo gettò sul vassoio. Fu il segnale poichè nel vasoio caddero gioielli di ogni genere, in una gara stravagante che tramutò la questua pasquale nel recupero di un tesoro. Dopodichè il Pope si in chinò e uscì. Andava verso i poveri i quali però non si seppe mai se poterono godere di simile avventura da mille e una notte. I turchi erano annichiliti e il pranzo continuò. 
Come giunsero i vini dolci e aromatici per la digestione di quel pò pò di cena, giunse anche l'ambasciatore di Francia, che si prosternò sollecitando alla Zarina un colloquio importantissimo per le notizie drammatiche che giungevano dalla Francia. Quindi...quindi Caterina di Russia, vigile e veloce nel captare le situazioni, si alzò, fece cenno a tutti perchè restassero fermi e si accinse ad uscire per ....questioni urgentissime. Afferrò lo scettro e....l'ambasciatore di Francia allargò tanto d'occhi: l'Imperatrice di tutte le Russie stringeva in pugno un grosso osso spolpato! E lo scettro? Si svolse una scena tra il drammatico ed il grottesco  (scena che fu ripresa in un famoso film  di Sternberg con la Dietrich: " l'Imperatrice rossa " ): tutti quanti, nobili e camerieri, ambasciatori e coppieri, si misero a frugare nel suntuoso disordine di quella immensa tavolata per cercare il prezioso scettro.  Niente! Era scomparso. Sua Maestà era furibonda: Dalli e dalli, finalmente giunse un lacchè con lo scettro scintillante su un cuscino.
Era finito, spiegò il giovane, nelle cucine imperiali tra i rifiuti delle innumerevoli portate. Caterina, buon per tutti, sorrise, alzò lo scettro, si volse agli ambasciatori turchi e francese ed esclamò : "Quanto è vano il nostro potere se esso può finire nella spazzatura!" .  Dopodichè uscì, reggendo il prezioso bastone del comando .